在一处，发出令人牙酸的响。他终于抬眸看了眼紫衣人，声音淡漠，“原来是宋公子。”
宋公子用鼻子嗤笑一声，他身边的人纷纷提刀提剑，上前为他开路。沈淮初仔细瞅了瞅这些人，身上皆着小厮服饰，手里的武器也都是一样的制式。看来这位公子哥家世不凡，连奴仆都是有几分根骨的。
几个人三下两下就将挡路的竹子伐倒，宋公子煞有其事地掸完衣袖上的灰，才迈步向前。
那两腿之间被射了一箭的小胖子忽然暴起，蹿到顾青行和宋公子之间，他刚才从包袱里掏出一柄短剑，此时正握在手上。
“哟，小乞丐，怎么忽然如此有底气了？”宋公子微微眯眼，他身后的小厮一个箭步上前，欲抢下小胖子手中的剑，却被后者用肩膀顶开。
小胖子双手握剑，重心微微下沉，怒然瞪眼，“你才是乞丐！”
宋公子将他从头到尾仔细瞧了瞧，青灰色衫子上污泥点点，背上背的包袱约莫是用床单做的，边角还有线头，头发用根不知是筷子还是细木棍的东西挽起，有些摇摇欲坠，不过手中的剑，似乎是把好剑。
他往身后使了个眼色，又一个小厮上前，和刚才那个一起一同将小胖子按住。宋公子微微倾身，把小胖子手中的剑扯出来。
就在此时，那支被宋公子射出的羽箭竟飞回来，这支羽箭只有半截，不整齐的断面打在他手腕上，正好将短剑震落。
紧接着另一截飞来，箭头从宋公子的另一只手上擦过，以一个刁钻的角度将他的衣袖钉在身旁的竹身上。
“你！”宋公子被气得面色发红，他手指颤抖着指向顾青行，“你们还愣着干嘛，给我打！”
沈淮初被这古装武侠剧经典台词给震慑住，当即抖了抖翅膀，往后一退让出条道，饶有兴趣地看起戏来。
然而他压根没看清顾青行是怎么出手的。
瞬息之间万顷翠竹便摇动起来，绿浪一波接着一波，而竹林间，一棵修竹被斩成四截，直直打上宋公子四名小厮的胸膛，将他们打飞出去。
宋公子使出吃奶的力都没拔下钉住他衣袖的断箭，当即抽出佩剑一砍，布帛断裂之声嘶然。他抬脚往滚到自己脚边的小厮身上一踹，长剑一提，气势汹汹地朝顾青行奔去。
这公子哥一看便是不学无术那一类的，握剑的姿势都不对。再看这把剑，剑首上玉环玉佩撞做一块铮铮铛铛，声声脆响，剑身上还刻着腾飞的金龙，装饰性大于实用。
沈淮初在心中为他哀悼，便见宋公子还没近得顾青行的身，两旁的竹子就朝中间倾倒，压了个满头绿。前方还有个低矮的竹桩，宋公子踉跄一步正好踢在竹桩上，一个没稳住，握着他镶金戴玉的宝剑给顾青行行了个跪拜大礼。
小胖子没忍住，笑出声来。
顾青行又道了声“勾红”，沈淮初急忙跟上，路过宋公子时还不忘给他一爪子，将正要抬起的头踩下去。
“多谢顾公子。”小胖子扶着包袱小跑跟上。现下他拿出了剑，便不好再做闲人，连忙矮下.身去砍竹子。
“不必道谢。”顾青行语气平淡。
两人一同开路，比之刚才效率高了不少。饶是这般，待他们走出这片竹林时，天边太阳已落下山去。
上弦月，几颗星子稀稀疏疏缀在一旁，倒也没显得过分无趣。
这里是一方开阔平台，平台外皆是竹林，陆陆续续有人从竹林走出。
一座六角凉亭立于中央，里面有三人。一人着白衣抱臂倚柱，垂眸假寐，她乌发挽成高髻，腰间佩着把玄色长剑，以及一个褐色酒葫芦。另外二人坐在石桌两侧，皆穿黑红二色的袍子，似乎是在对弈，两人身后分别摆着个四四方方的木托盘，数不清的小葫芦整整齐齐码在其上。
“这位应当是巫长老，北凛剑宗七大长老中唯一的女子。”小胖子轻声道。
顾青行点点头，以示回应。
平台上人越聚愈多，约莫过了一炷香的时间，巫长老睁眼，她解下腰间葫芦，拔下塞子喝了口酒，站直身子，眸光朝四下一扫，冷冽无声。
小胖子打了个寒战，“希望别被她收去了，虽然她是长老中唯一一个女的，但据说也是最严厉的……”
他话还未说完，巫长老又朝此方向投来目光，小胖子赶紧捂住自己的嘴。
“看来是到齐了，先恭喜你们通过前两关试炼，但别急着高兴，后面还有三道考验，全数通过才有可能成为我北凛弟子。”巫长老朗声道。
听闻此言，人群熙攘起来。沈淮初往周围看了看，竟没看见之前那个宋公子。
巫长老又道：“我知道诸位可能对于方才那关抱有疑惑，方才考验的是‘体质’，与诸位的身体素质有关。想要通过，须得亲自动手开辟道路，那些带着侍从小厮前来、妄图坐享其成的公子小姐们，自然是不在合格之列。”
沈淮初听得身旁传来抽气声，小胖子正拍着自己胸脯，低声念叨着“还好还好”。还好他后来拔剑了，没跟在顾青行后面划水。
“方才那关消耗去诸位不少体力，我这里有些凝脂露，大家每人取一壶，稍作补充。”巫长老抬手，先前对弈两人各自端起身后托盘，从凉亭走到人群中来。
凝脂露是一种下品仙药，在补充体力、恢复气血上有一定功效，是初入门修士必备良品。
小胖子随众人一同挤过去，一人抵俩的他在这种场面中没露出半