一开始，赵棠没觉得烫，只觉得有点凉。随后他嗅到一股焦臭味。烙铁离开了，疼痛却像水蛭一样留在皮肤上，而且里钻。赵棠听到一声惨叫，像是从自己脑后发出来的。
冷汗像水一样淌下来，他大喊着“我认罪”。而那人毫不理会，一舔上唇，眼中射出兴奋的光——唯有此时，他才显露出一丝特点。那双杀气四溢的眼睛，如毒蛇，如饿狼，如鄙视凡人的阎罗。
赵棠从头到脚，打个冷战，意识到惨叫声会刺激对方。他咬牙闭嘴，鞭子落在身上也不叫，只在对方换刑具的间隙，对美少年喊道：“王子，草民认罪了啊！”
美少年终于露出怜悯之色：“行了，他都招了，换人吧。”
那人意犹未尽，一脚踹在赵棠的小腿骨上。赵棠只觉一点疼痛，从被踹的地方爆发出来，蔓延到整个小腿。他遏制不住地惨叫出声。狱卒解开他，他瘫倒在地，一步路也走不了。
他爬回牢房。
赵棠之后受刑的，是一个胖厨子。胖厨子杀鸡宰牛惯了，性格暴烈，对青年破口大骂。青年微笑着，捏住厨子的喉咙。
厨子面庞涨紫，眼睛暴突，身体抽搐片刻，断气了。
赵棠魂飞魄散，瘫倒在地，庆幸自己招得快。
那青年擦擦汗水，活动着肩背，让狱卒再提人。犯人们爆发出哭声，争抢着认罪。美少年笑颜如花，对狱卒道：“啧，白作这么多年刑官，还不如阿六会审案子。“狱卒赔着笑，阿六却很失望，如没吃饱的幼童般，可怜巴巴地看着犯人。
这时，一名随从惊慌失措跑来，对美少年耳语几句。美少年色变：“他怎么会来？”立刻挥挥手，让狱卒把犯人们关回牢里，并打水冲刷血迹。
片刻后，几名盔甲鲜亮的侍卫进来，一人高声道：“陛下驾到。“那一瞬间，赵棠觉得自己心脏都不跳了。他原本坐在栏杆前，忽地心生自卑，钻到人群后藏起来了。
只听橐橐的靴子脚响，一堆人进来。一个清朗的声音道：“末将拜见王子。”那美少年不情不愿地道：“臣弟拜见皇兄，皇兄万寿无疆。”
没有声音，一切沉默着。
赵棠竖起耳朵，全身的毛孔张开了，等待接收刘睿的声音。只听一声叹息，像水一样，流过赵棠耳畔。赵棠想：“是他！“随后一个低沉冷冽，宛如醇酒的嗓音响起：“云起，把人都放了。坚儿，你太胡闹了！”
第22章
云起应一声，便去放人。坚儿急道：“不能放，我好容易抓来的！皇兄，这些人贩运私盐，可恶至极！我才当上司盐校尉，放了人，我面子往哪儿搁呀？”
“朕让你管盐政，是让你历练，不是让你草菅人命。”
坚儿顿足：“又是云起告的状！”
“云起忠心耿耿，方敢以疏间亲，你应当谢他。”
“他亲我疏吧，我只是你弟弟，他可是你能干的弟弟！”
周围人吓得跪倒一地，刘睿声音含怒：“这等污言秽语，是谁教你说的？廷尉——”
有人道：“臣在！”
“司盐校尉玩忽职守，逼死良民，该当何罪？”
“依律当斩，但……但王子未满十六，又有爵位在身，只要削去封地便可、便可免罪！”
“司盐校尉刘坚听旨，你玩忽职守，有负朕恩，即日起革去司盐校尉一职，削颍川、上蔡二县封地——并处徒刑三月，好生反思！”
刘坚吓哭了：“你……你要关我？牢里有老鼠，老鼠会咬我的！”
廷尉、云起都替刘坚求情。刘睿仿佛是动了大怒，然而声音波澜不惊：“二位是想让朕下罪己诏，治自己教弟不严的罪过吗？”
众人噤声，只剩刘坚哭哭啼啼被押下去，声音渐远，一路大喊：“阿六，快告诉父王，大哥要杀我！让父王给我送枕头被褥和密枣片！”
那阿六一声不吭。刘睿又道：“此次入狱之人，以刘坚私财赔偿，廷尉府去办吧。”
犯人们感激涕零，山呼万岁。赵棠一阵反胃，闭着眼，回忆着刘睿说的话。他要把这些话存起来，像经历饥荒的人贮存米粮，存着那音色、顿挫、语调，好在余生中有回忆可咀嚼。话的内容，他不肯想，因为想了也没用。
牢门开了，犯人们纷纷对刘睿磕头。赵棠不愿磕头，也不愿被发现，便蹲着充数。狱卒让犯人们排成一排，依次离开。受过刑的人走不了，就被狱友搀扶着。赵棠不肯被人扶，强忍疼痛，低着头慢慢走。
他离刘睿越来越近，看见刘睿的靴子。那是一双鞋头翘起的黑色布靴，用金线绣了龙形。灰色麻布袍子垂到脚面上，再往上是黑色丝绸斗篷，只垂到小腿肚子。袍子和斗篷一动不动，仿佛凝固，说明主人真正地站如松。
赵棠深深吸气，空气里似有刘睿的味儿。他极为满足，正要继续往外走，后面的囚犯步子太快，撞到他身上。他本就小腿疼，一下子摔倒。
队伍在他那儿停了，所有人的目光转过来。赵棠想爬起来，但小腿越来越痛，一点力气也使不上。那囚犯很不知趣，叫道：“赵棠，你腿怎么了？”