“你真比他还孩子气得厉害呢。”萧索感慨道。
涤生又笑了两声，忽然“噗”地吐了沈砚一脸唾沫星。刚还吹嘘的人顿时冷了神色。萧索禁不住笑弯了腰，上气不接下气地道：“你说的很对，小孩子最灵了，他也知道谁脸皮最厚的。”
“看我将来怎么收拾他！”沈砚素性喜洁，除了萧索，旁人用过的杯子他都不肯再使，何况现在被唾了一脸。他抻着袖子抹抹颊边的口水，恨恨道：“将来给他说个丑媳妇儿，看他怎么办！”
“那万一他和我们一样，也喜欢男子呢？”萧索早有此顾虑，只是一直不敢告诉他，“我……咱们两个会不会……会不会……”
“别瞎说。”沈砚弹他脑门一下，“这事儿不是你养出来的，小孩子长大了，自己喜欢什么选什么，这是生来就定了的。难道你家里爹娘小时候没教好你？我爹那个老顽固，为此不惜跟我断绝关系，他那样的人怎么就教出我来了呢？”
萧索垂头道：“你总是对的，我又胡思乱想了。”
沈砚带他走到城墙下，指着前面的石阶说：“别想这些了，咱们到城墙上转转去。”
“明日就谈议和的事情了，皇上的意思是让他们的岁贡比原先再加一倍，以示惩戒。若他们肯答应咱们的条件，再将樊将军放了，咱们就放弃进攻。”萧索攀石阶攀得气喘吁吁，“我从未和番族议过和，万一……我怕我做不好。”
“这有什么。”沈砚抱过涤生，扶他走上最后几级，道：“这世上的事，哪一样不是都有个第一次。你虽未同番族议过和，却曾与东瀛使节打过交道，已经比别人有经验了。不用怕，做不好也没什么，大不了咱们跟皇上说涂杉人不同意，不就完了。”
萧索郁郁寡欢地说：“不是的，此行还有几个文吏，又不止我一个官。他们都会告诉皇上，这不是你我就能说了算的事。你明天陪我去好不好？有你在，我心里安稳些。”
“说什么傻话。”沈砚揉揉他发心，“我当然陪你去，怎么可能不陪你！”
“那我便放心多了。”萧索歪在他怀里说，“你看，‘大漠孤烟直，长河落日圆’，太阳真大、真近，好漂亮。”
暮色四合，夕阳沉沦，橙红的余晖铺洒在城墙上，掩映住萧索白皙的脸色。荒漠茫茫，一望无垠，此情此景，如画如卷。
沈砚拢拢他的衣裳，又将涤生的包袱遮严些，空出一只手拉着他道：“回去罢，墙上风大，一会儿该着凉了。”
萧索听话地跟他下了墙，回到城主府，先将涤生哄睡下，才过去盥漱安寝。
“其实我还有个心愿一直没了呢。”沈砚吹熄蜡烛，勾着怀里人说：“你可还记得？”
“什么心愿？”萧索挺起身子，望着他黑暗里闪闪发亮的眸子。
沈砚勾勾嘴角，凑到他耳边咕哝了一句，只见萧独宝立刻钻进了被子里，捂着脑袋闷闷道：“我不要干那个，你每天都想这些！”
“话不是这么说的。”他将人捞出来，强硬地拉下他堵着耳朵的双手，“我整天想着干你，说明我喜欢你，看不见都心生幻想。难道你不高兴么？”
“净是瞎说。”萧索躲着不看他，“我不要那样，我不干的。”
沈砚本来也不指望他能同意，提出来是想试探试探，见状便说：“那你什么时候能干这个，我等着，总得有个期限吧？”
“什么时候都不。”萧索挣扎出手，又捂住了耳朵，“你说过不逼我的，我不想那样，我不能……你别惦念着那个了，行不行？”
“不行。”沈砚压着他，不安分地捏捏这里、摸摸那里，“我只有那么一个陈年未满足的老愿望，你就不能满足满足我么？我也不强求你现在就同意，总不能永远不同意啊。给个时间，你说多久能接受，我等着。”
“不能，多久都不能。”萧索扁着嘴说，“那样有辱斯文，我真的不想。求求你了，放弃罢，行么？”
沈砚叹了口气，翻回身躺着：“我的命怎么这么苦，人都吃干抹净多少回了，还捞不着满足一回心愿。”
他刻意作出的惋惜语气，果然引得萧索愧疚不已：“那我……等一等，好吗？”
“好罢，”沈砚的声音听来甚委屈，“那等多久啊？”
“等……五？”他刚说出半个字，沈砚忽然背过了身去，只得不情不愿地道：“那等两、两年罢，行吗？”
“两年这么长啊。”沈砚故意拖长调子，其实心里已乐开花，还装出一副妥协的口吻：“那好罢，我就勉为其难了。”
萧索从后面搂住他腰身，下巴搁在他肩窝里，糯糯道：“对不起，我就是这样迂腐。这个我也会改的，你要等我，耐心一点。”
“傻瓜。”他伸手握住了他。
翌日起来，十一已在外面恭候。与涂杉人商定好的议和谈判之地在城外三十里处，那儿早已扎好帐篷。众军随行护卫，场面甚是宏大。
萧索与沈砚带着同行的文官护卫们上午进去，和敌国来的使臣一直谈了三个多时辰，到下午才出来。
双方兵戎相见，互不相让。涂杉人自恃弓马娴熟，虽然连败两战，却仍不肯认输。桓晔提的要求过于苛刻，一旦同意，举涂杉国上下，生计便都艰难了。
沈砚走到远处，附耳道：“皇上就是这个意思，此次他们挑起事端，想要减免岁贡，引得周边诸小国无不蠢蠢欲动。若不狠狠敲他们一下，起不