元吉返家后，便开始用砂锅熬药。一个时辰后，药好端至房中。但见占吉双目紧闭，脸色苍白，鼻中发出丝丝喘息之声，令元吉为之惊悸。
“大哥，吃药了。”说着将他扶到床栏上靠着。占吉艰难地睁开双眼，满含苦涩道：“我的好兄弟，我怕是活不长久了。”
元吉急忙安慰他：“大哥休出此言，你不会有事的。吃过药过一段辰光就会好的，放心吧。”
占吉凄惨地一笑道：“好兄弟，我心里最放不下的就是碧林，他生来脾气犟，快二十岁的人了，连份工作连个媳妇都没有，万一我死了，哪他的婚事就只能拜托你了。”说着便已老泪纵横饮泣不止。元吉急忙替他按胸捶背。这时碧如递着药碗进来，他走到床前，用勺子喂着父亲。看到儿子从小就懂得尽人之孝道，不由苦中生乐。他对碧如笑着，虽是苦笑，但笑意遍布在他的眉梢眼底。他似乎已经忘了自己的病痛，心情开始变得平静。
“若是碧林也能象你这样懂事就好啦。嗨，”他叹了口气低声道：“刚才被我说了几句，便不知跑哪去了，出门快半天了，到现在未归，真是气死我了。”说着怒意又涌上心头。碧如见父亲又气喘起来，便好言相劝：“爸，这个时候，你是最不能生气的，你应该高兴才是。俗话说，量大福大，我希望你福如东海寿比南山。”
占吉噗哧一笑，渐渐忘了病痛：“阿福这孩子真是越来越会说话了。我虽然命苦，但我还是欣慰，老天赐给我这么个乖儿子。”
正自说话间，碧林突然出现在门口。占吉一见他顿时板了脸：“碧林，你死到那里去了？到现在才回来？”
碧林呶着嘴玩弄着衣角喃喃道：“我，我到老三家去了。”
提起老三，大家都黯然无语了。老三是个出了名的赌棍，到他家还用问，准是又去赌博了。元吉见他垂头丧气，估计他这次又输得很惨。为了不让兄长再受打击，他灵机一动，将碧林拉到门外悄声问道：“你是否又输了？”
碧林耸拉着头一语未发。元吉情急之下伸手摸了下他的口袋，果见里面空空如也。元吉一惊，迅即将几张纸钞塞进他口袋，低语道：“待会知道怎么跟你父亲说话。”
但见他愕然无语，元吉便知他犯傻了，于是俯在他耳畔叮嘱了几句，碧林这才表示照办。然后，叔侄俩又返回内房，一进门，占吉就问：“是不是又去赌了？说，到底输了多少？”占吉咳嗽，碧如忙给他捶背，片刻，稍显好转。
碧林呐呐地说，有些心慌，有些心乱。“没输没赢。”
占吉试图撑起身来揍他，“你还敢骗我，哪我给你的二十块铜钿呢？哪去了？”
元吉乘机朝他递了个眼色，碧林这才将二十块钱呈到父亲面前。占吉虽然舒了口气，但仍是一脸怒容：“你为啥非要去赌？我跟你说过多少遍了？赌博没好处，有多少人输得倾家荡产，走投无路。你难道不知吗？”
过了好半天，碧林才低声呓语道：“我见爸病重，想去赢点药费。”
未等占吉开口，元吉便抢着说：“虽然赌博是不好，但念你也是一片孝心，这次就原谅了你，下回可不准再去！”
“晓得了。”碧林低声沉吟道。说也奇怪，占吉的病情非但没有恶化，而是有了明显好转。于是，占吉便催促元吉，尽快设法替碧林找份活做。元吉一时情急，建议他去跟娘舅邱国忠学做泥瓦匠。占吉拍拍胸口，连声称好。
翌日清晨，当元吉前来叫他时，发现碧林已经先走一步了。怕路上有甚意外，元吉便沿着山路匆匆追去。
“碧林，碧林！你慢点，等等我！”元吉越过黄石牌，未见碧林的影子，只急得蹬足叫苦。其实碧林根本未走黄石牌，而是抄近路翻越孙家岭而下。当元吉匆匆赶到邱家，邱国忠早已和碧林登船上路了。因为在当时，包工头为了多赚钱，泥匠们必须跟着他起早摸黑，从天亮一直干到天黑。
清晨，晓雾笼罩着大地，刚钻出水面的秧稍上，积着一颗颗明净透亮的水珠。一进田乡光福镇，便见河边一块块绿茵茵的稻田被笼罩在晨雾之中。
小船停靠在杨树街口，船停稳后，邱国忠便吩咐众人开始动手搬运脚什板及毛竹。碧林记得十个人来回跑了十几趟才搬完全部脚什。
邱国忠将众人领至工地，见东家还未出来，便借机向碧林作了一番介绍：“今天这个新开工的作场，哪可是光福最有权势的府祥生府镇长家的花园。他将要建一垛几百米长的围墙及凉亭鱼池阁楼。这是我平生所接手的最大最具风险的一桩生意。所以这次聘请的都是本地最有名气的香山老师傅。你可要好好把握机会虚心向他们讨教。”邱国忠谈起本行来似乎津津乐道。毕竟他已做了几十年，如今又当了作头，精于此道。
等了片刻，邱国忠见东家还未出来，便主动推门进去。走进府家庄院，只见地下铺满了整齐的方砖，园中栽着几枝含苞欲放的红梅和色黄如蜡，清香四溢寒冬独放的蜡梅。墙边栽着十枝一群的慈孝竹。再加上走廓口摆着几盆枯峰壁立，古老奇特，盘根错节，疏影婆娑象征千年古雅姿态的古桩盆景，使