，怕再遇上不必要的麻烦，她选择了另一条路来作为归程。
来时走的是官道，这次回去，她踏上了一条荒无人烟，绝少有人尝试的险道——只因途径“呼延海”，一片黄沙的炙海，整个北方土地上最凶险难测的一片荒漠……
关于这片荒漠的险恶，她只在传说故事中听过，真正设身处地，倒也不觉得有多可怕。
在草原大漠上的这几年，她早已爱上了北方的风沙。就算凶险，她也不会畏惧。与黑暗的人心比较起来，大自然酝酿的危险，可说是相当质朴单纯了吧？如果不冒这一次险，她怕自己的行踪被中州人捕捉到，届时就算她回了“故土”，也只会给那里的人们，给库伦一家，给“他”……带来麻烦。倘若真有追兵，跟着进了这片荒漠，她便与其同归于尽，一起葬身于这片浩淼沙海，许是最好结局。
怀抱着如此心态，她一路策马，脚下路途虽然艰险，一不留神便容易陷入流沙，然而她意志坚定，胆大心细，终是成功地越过了一个又一个难关。
在荒漠里第五天的时候，她带的水只余下了最后一囊。
应该快了……从前她好奇，曾进过这片呼延海的边缘，隐约还记得一些景象。如果她这一路没有行错方向，按照脚程，再隔一日，应该便能出了这片荒漠。
此时她却感觉到了精疲力竭。
不行……意志不能有一丝的动摇！
她的眼前第无数次闪过库伦一家人的面孔，闪过“他”的容颜……与往常无数次行动一样，就是怀抱着对他们的忠贞与思念，她才能顽强地坚持过了一次又一次。
然而这一次，上天似乎不愿再看她任性妄为了——
艳阳高照的晴天，忽然乌云大作，强风袭来，卷起炽热的沙土。起初还能勉强前行，不消一会儿，身下马匹嘶鸣着，前蹄乱窜，脚下沙地迅速往低处流泻，竟再不能立。漫天的黑沙扑头盖脸，迷住了人畜的眼睛。
是沙暴！
是传说中的呼延海，最为可怕的地方！
无痕被惊慌的马儿摔下了地。直面自然的凶险，她维持着惊人的冷静。在马匹逃窜之时，她已经迅速地检查了自己背囊里的饮水。还好……未曾倾洒。沙漠里，每一滴水都等于生命。屏住了一口气，她施展起自己并不算擅长的轻功，在风暴席卷而至的前一刹那，飞身落在了远处的一片高地。
仍在试图奔逃的马匹，却不幸被那阵黑沙席卷，脚下一个巨大的漩涡形成，高大的骏马被卷入了流沙之中，顷刻间，便湮没得无影无踪。
亲眼见识到自然危害的无情，见识到天地力量的广大，顾无痕惊呆了。是她，太小看了自然的威力……
这阵吃人的黑风来得快，去得也快。
眨眼间，一切恢复了平静。
天空变得亮堂，脚下变得安定。仿佛方才一切，只是她白日里的，一个短暂噩梦。
十八 污秽报应
没有了马匹，在这无边无际的荒漠里，顾无痕能倚赖的，便只剩下了自己一个人，一双脚。
舔了舔干燥的唇瓣，仰头，头顶又是一片晴空。
烈日炎炎。
因为体质的特殊，她极为畏寒，却不惧炎热。然而方才那一场风暴过后，她恍然发觉，自己竟出了一身的冷汗。
汗液沾湿了身上的衣裳，她扯了扯领口，仔细观望四周已然大变样的地形，半晌，才确定了一个方向，缓慢地迈出了脚步。
在炙热的黄沙上走出没有几步，但觉脚下一阵松动，无痕心头一骇，低头看去，脚下沙粒正往低处簌簌滑落……
不好！
只来得及向自己发出这个预警，漫天沙尘扬起，脚下沙子飞速崩塌，她却无办法再脚踩实地！
怎么办？
身体在往下坠！她尝试着提起一口气，试图再借以轻功跃出这塌陷的流沙形成的巨大漩涡……
“啊！”失败了！
身体毫无借力之处，反而在泥沙里陷得更深。
刚刚亲眼见识过高大的马匹被瞬间吞没，身为人类的她显然也在自然的威力面前并不占什么优势，除去手脚并用在流沙里艰难地挣扎，她竟找不到任何脱困的办法！
凹陷的流沙，宛如这片无人敢打扰的死亡领域张开的一张巨大的口，可以在刹那间吞没任何闯入的生命。
“唔……”短短一晃眼的功夫，黄沙几已没顶，沙砾没嘴，尘土迷眼。
……
就要死了吗？
如此无声无息地消逝在这荒无人烟的旱海里……不知是不是老天对她的惩罚？