07。
众人入店下住。
虽说心下多少受了些惊，可由于连日奔波，周作昌仍是沾床即睡，天明之际
却给一阵敲门声惊醒。
门外，皇甫庶冲迎门出来的周作昌摇头轻道：“侯爷受了惊，高烧不退，暂
时去不了京城了，还要麻烦周当家护送我们回庄园”。
“…”周作昌愣了愣，转而道：“要不在店里住上几天吧，我们候着便是了
…这路上颠簸，只怕…”
“还是回庄园休养的好”。皇甫庶摇摇头，淡声又说：“那人已让我私下埋
了，多一事不如少一事，还请周当家不要报官的好”。
周作昌再一愣，思量要是官府追究起来，这事儿确实不知要查到猴年马月，
费心神不说，对镖局声誉也肯定会有所影响，不由点了点头，转而皱眉道：“可
…侯爷遇刺时候，客栈这边也有人看到的”。
“遇刺的事倒不必隐瞒，说有人受了轻伤既可，只要不出人命，官府不会过
问的”。皇甫庶笑笑。
“嗯，明白，我会让下面人统一好口径的”。
早饭过后，一行人护着侯爷、侯夫人转而南返。
鉴于侯爷病重，不堪颠簸，一路上走的极慢，赶到方城时，已是入夜。
车队擦过方城县城，又行了有十里路，踏着乡野小路，来到一处庄园。
正门前，周作昌早早下了马，候在厢车前，待皇甫管家出了车厢，下了车，
轻问：“侯爷好些了吧？用不用在下在南阳请个好些的大夫来？”。皇甫庶摇头道
：“不必了，侯爷已经好多了”。笑笑又说：“这天色已晚，费用明天周当家派
人来取如何？”。周作昌忙道：“搞成这样子，全是我们的责任，侯爷不怪罪已是
我们的福分了，哪里还能收钱？”。皇甫庶想了想道：“如果周当家实在过意不去，
那就收一半好了…别再推辞了”。
周作昌见他说的果绝，点点头，看向车厢：“要不我跟侯爷作个别？道一下
歉意？”。
“侯爷刚睡着，醒来后我会代周当家说的”。皇甫庶摇头轻道，又指指远处
赵家公子：“周当家，那位公子暂就留在这边休养如何？”。周作昌呆了呆，并不
言语，皇甫庶解释说：“李公子现在正是体弱，再跟着你们颠簸一番，不知能否
受得住…先在这边休养着，侯爷这烧已经退了，休养几天便可再起程的，到时把
李公子一便捎去许昌就是了”。
周作昌仍不作声。
“周当家什么意思？是不放心侯爷？…或是不放心我？”。
“哪里…”沉默片刻，周作昌道：“皇甫兄，实话说，李公子只是我们路上
带来的，我是怕给侯爷…”。
“无妨的，”皇甫庶笑笑：“侯爷也同意了，即使有什么事情，也与周大当
家与兴昌镖局无关”。
“这…”。
周作昌垂着头，手在刀鞘上缓缓揉捏着，半晌无话，缓缓抬了头，直视着皇
甫管家：“皇甫兄，你该不会对李公子有什么误会吧？”。
虽说对方目光如刀，皇甫庶仍是笑眯眯一副神情，静默片刻，俯身过去，贴
耳道：“周当家，你是明白人，废话也不多说…你只需知道…在下口里对那人不
敬，不过是不想惹来是非而已”。
“…”。
“周当家，我如有加害之意，直接报官便可，何必这么麻烦？”。
“…”。
“周当家，就是不为自己父老考虑…你那边人多口杂，也并不安全的吧？”。
周作昌又沉默半晌，拱拱手，轻道：“那就麻烦皇甫兄了”。
待兴昌镖局的车队消失在夜里，皇甫管家脸上笑意渐渐退了，回头看向赵家
公子，此刻正给一仆童搀扶着，一丫鬟帮着提着剑，静等着这边吩咐。
“青玉，紫研，带公子去客房…然后就去歇了吧，侯爷、夫人我和紫璇照顾
就可以了”。淡淡吩咐下去，皇甫管家又打发走马夫，走到另一厢车前，低头轻
道：“夫人，奔波一天了，该回屋休息了”。
过了片刻，布幔轻轻撩开，下来一主一仆，女人手里轻轻提着面纱，灯火下，
俏脸凝脂，眉黛鬓青，俨然沉鱼落雁之貌，却是无一丝生气，眸子更如一弯死水，
也不看皇甫庶，更不问侯爷病情如何，缓缓进了院。
待院外再无它人，皇甫庶上了厢车，就着月光，驱马离了庄园。
车厢中，侯爷静静躺着，颜依如花，只是神色呆滞，身子僵直，显已死去多
时。
08。
夜浓。
候院一处厢房里，赵家公子吃过饭，净口擦了脸，简单处理了身上伤处，静
坐在床沿，等着皇甫管家，也不知他有何事要与自己相谈。瞅着烛火，一时触起
那侯爵夫人，那冰冷有如女鬼的眼神恍惚就燃在烛芯里，心下不由涌上一股寒气，
微微打了个颤。
瞅着屋里简单摆设，又心生疑惑，据镖局那叫仲申的少年称，这南阳侯是王
室正宗侯爷，却是不明这府邸所在怎会如此荒芜。
赵家公子却是有所不知，这南阳侯本为南阳公，南阳王之子。
说到南阳王，还要提楚惠宗。
大楚百余年历朝皇帝中楚惠宗的子嗣最多，难得是早夭的也极少，前四子都
活到成