刑部大堂上，周云川高坐在月明清风匾下，一手支着木案，正打量着堂下的温彦之。
温彦之定定站在大堂中央，背脊笔直，神色淡漠。
“堂下何人？”周云川喝问。
温彦之答：“下官内史府温彦之，现任御前起居舍人。”
“御前当差？”周云川明知故问，“那你身为朝廷命官，竟知法犯法，更是罪加一等。”
原本他想拿此言吓一吓温彦之，可后者却只是木木然道：“下官不知，所犯何罪。”
周云川冷笑一声，“大胆，本部令史在云珠院中将你抓捕，你竟还敢狡辩？说！你同那云珠，究竟是甚么关系！”
温彦之道：“邻居关系。”
周云川道：“那温舍人是钱多了烧身罢，竟会替邻居买院子，还买在地段甚好的螳螂胡同。”
温彦之没有说话，毕竟此言之中并无问句。
周云川又问：“那云珠小姐，姓甚么？”
温彦之答：“下官不知，只道叫云珠。”
周云川道：“云珠小姐是昨晚失踪的，你昨晚何在？”
温彦之道：“下官在屋中睡觉。”
“有人看见，温舍人家中来了客人，”周云川微微眯起眼，“这客人是谁？”
温彦之一顿，片刻后，答：“下官不能说。”
“不能说，还是不愿说？”周云川冷笑，“温舍人，本官且问你，那云珠小姐年仅九岁，你为她买那宅子的时候，她亦才七岁。若说你是爱慕其姿容，仿若也有些说不过去，莫非温舍人要告诉司部，你有个把特殊的癖好？若如这般，本官便怀疑你有售卖童娼之嫌，昨夜便是将人卖给了熟客！”
温彦之眼睛都没抬，“周侍郎如此怀疑下官，并无不妥，但周侍郎如此怀疑下官的客人……却不太妥当。”
周云川道：“那客人是谁？”
温彦之还是那句：“下官，不能说。”
周云川再问：“你与云珠，究竟是甚么关系？”
温彦之又再答：“邻居关系。”
确确然，是邻居关系。却比邻居，要复杂些。
云珠小姐，确实只是个九岁的女娃娃，然温彦之并没有那类说不得道不得的癖好，亦不是售卖童娼的老枭。
云珠，姓秦，是满门抄斩的秦家，唯一留下的血脉。两年前秦家遭难，全家惨死，唯独小女秦云珠年仅六岁，身高还没马鞭子长，故得以幸免于死罪，却依旧被充入奴籍。
云珠从小很聪明，那时候已什么都会讲，口齿特别伶俐。秦文树最爱请宝生堂的班子来家中唱戏，故云珠从小连“梦回莺啭，乱煞年光遍”都能唱上两句。每每温彦之登门造访，云珠就爱缠着温彦之给自己折白翅水鸟，还奉承得有模有样：“……就要温小叔作状元爷时，在大殿上折的那一只。”
秦家出事时，云珠不满七岁。眼看着官兵进府拿人，小姑娘躲在奶娘怀里一动都不敢动，就那么眼睁睁，见着偌大个秦府变得支离破碎。她被充入奴籍，温彦之从御史台出来后，听说云珠尚在人世，几乎跑遍了整个京城的百八十个伢府，最终在城西菜口胡同的人伢子手中找到云珠时，一个浓妆艳抹的鸨子正拉着那小人儿要走。
后来的事，叫别人见着温彦之，都觉得他就是个纨绔罢了——
“……定是起了那等癖好，竟从鸨子那买了个九岁的女娃娃，才九岁啊……”
“听说和宗家闹了一场……要自己出来买院子呢。”
为了买下螳螂胡同里相连的两所小院，他几乎将少年时起收藏的所有名家字画，尽数变卖，甚至还搭了险，替人代写过文书。
可云珠从那时起，就再不说话了，灵星似的眼睛也不若从前明亮。看了不少大夫，也没个说法，薛婶觉得，还是带她出去走动走动的好。
避过了当年的风头，刚入夏的时候，薛婶带着云珠到街上转，温彦之走在侧旁，忽听见戏院后练唱的两个姑娘在练《草花仙子》。
云珠的眼瞬也不眨地看着，忽然开口说：“若能有个草花仙子那样的大宝箱，日日都能听戏，看小人儿跳舞，该多好。”
这突如其来开口说的一句话，将温彦之打在原地久久不得动弹。
像寒冬冰封后的第一缕春风，亦像久经干涸的土地偶遇第一滴露水，他站在巷陌中，忽而百感交集。
怅惘中，他慢慢蹲下，拍拍云珠的头。
“云珠想要，小叔给你做。”
“那你究竟为何要给你的邻居买房子？”周云川反复问来，已然要失去耐心。
温彦之答：“下官正好有套空宅而已。”
周云川想把惊堂木摔在这呆子的脸上。
正在他快要按捺不住时，下面禀说：“大人，鸿胪寺卿来了。”
周云川皱眉，站了起来，垂眼看着堂下的温彦之，“……来得倒快。”
“下官拜见周侍郎！”温久龄几乎是一头扎进了刑部大堂，在看见儿子的那一瞬，老泪纵横，“我这逆子！给周侍郎添麻烦了！”然后在后面踹了温彦之一脚，“老幺，你还不快谢谢周伯父赐训。”
那厢温彦之讷讷从善道：“下官谢周伯父赐训。”
周……伯父……赐……训……
周云川脸色铁青：本官没有那么老！本官今年刚四十有五，比你爹小了二十岁，和他不是一辈人！
而温久龄兀自攥着袖口拭泪，活活将自己降了一辈儿，也并不在乎：“下官斗胆请问周侍郎，我儿究竟犯了何事