「未知皇上还有何吩咐？」
「朕在书中看见一种蛇，蛇身有黑白相间的条纹，白色的环纹比较窄，头……呈卵形。这种蛇，可有毒吗？」想起分别时，铁郎发白的脸色，明雪衣心中始终有所不安。
「这……」御医想了想，答道：「据皇上形容，照臣推断，可能是百节蛇，为毒蛇，且毒性甚强，若被咬中可致死。」
闻言，明雪衣的脸色立时刷白大半。
会致命？那铁郎怎么办？
帐后久久再无言语，小德子扬手着御医下去，又叫退其它宫女、太监，上前，轻声叫唤：「皇上？」
「皇上，你要到哪儿去？」
「朕要出宫！」
「皇上！」小德子大惊失色，连忙挡在他身前。
「皇上，万万不可！太后随时会过来的！」
明雪衣推开他，径自前行。
「皇上！皇上！」小德子吓得双膝一软，跪下地去。「皇上饶命呀！若太后知道皇上私下出宫，奴才……奴才，万死亦……亦……」
他说话时带着哭音，明雪衣心中不忍，登时顿时停下步来，其实不单止小德子，他自已对皇太后亦怕得要命，但转念又想起铁郎为救他而被毒蛇咬伤，甚至还装作若无其事地送他下山，一时焦急惶恐不已，踌躇一番后，终于回头将小德子扶起来。
「小德子，朕真的要再出去一次，你就帮朕吧。」
雪白玉颜上泛满愁色，明雪衣软声请求，小德子只得从命，不过，他始终担心。「但是，皇上……太后那边……」
「太后的确有可能过来……」抓着袍摆，明雪衣颦眉来回踱步两圈，细细思索后说：「不过她向来爱惜身子，知道朕病了，应该只会远远问候两句，不会走近床边，只要叫个小太监穿上朕的衣裳，躺在床上装睡，必要时咳两声，想必可以瞒过去。」
说罢，他不忍再看小德子可怜兮兮的样子，转身便走。
白中透红的衣摆回旋，仅留下海天霞色的羞丽余影，小德子呆呆地伫足好一会儿，终于用力地跺脚，翻出一套明雪衣平日穿着的团领窄袖黄袍，边向门口走去，边自言自语。「叫谁好好呢？一定要找个机灵一点的……扮得要像。」
「扮得要像谁？」
小德子顺口答道：「像皇上。」一答后，不由得浑身一震。
阳光透窗照拂，地上落着几个淡淡的影子，小德子刹时汗流浃背，身上重重衣衫都湿得可以拧出水来。
如临深渊，如履薄冰，浑身发抖地抬起头来，但见几个太监、宫女拥着一个头插凤簪金步摇，身穿铺翠圈金霞帔，柳眉倒竖的中年美妇就站在殿前。
绝望的阴影笼罩明前，小德子「怦！」地跪在地上，额角紧紧地贴着砖头，拼命叩拜起来：「奴才叩见太后，千岁千岁千千岁！」
艳阳穿荫，庭园深深，一把拔尖的男音自宁春院后的小院房内传出。
「铁军，你是不是疯了？你明知道百节蛇毒性惊人，竟然还要在那小子面前充英雄！足足拖延一个时辰才叫狼影送你回来找来！」
刚自昏睡中清醒过来的呼延铁军压下浓眉：「没事就行了。」
站在桌旁，戴冠，穿着栏衫，长相白净，眉清目秀的美男子一边收拾医箱，一边说：「若不是你先服下冰心玉露丹，再加上我的医术，怕不早就去见阎罗王了！」
「木尔尔，我知道了，别烦了！」呼延铁军挥一挥手，打断他的说话。
听出他语气中的厌烦，木尔尔只得往口，但半晌后，又忍不住再次线开薄唇。
「当初我们来江南只打算留一个月，后来，得知南国后宫中竟有嫔妃派人到这妓院来找男人，你说要尝尝南国皇帝的女人是什么滋味，这……这也罢了！只是既是细作说那女人都死了，我们实在不应该再延误归期。」
垂首，看着臂上已经包扎好的伤口，呼延铁军沉默不语，木尔尔所言甚是，他的确该走了，不过……一张柔美无邪的脸孔倏然跃上眼前，在呼延铁军平静的外表下，满心紊乱。
「我们留在这里已经三个月了，军中不可一日无主，而且姨夫已经来信催促几次，我们再不回去，只会令姨夫牵挂。」
木尔尔再次进言，呼延铁军亦知他所言极是，沉着脸细想半晌，终于颔首。
「好吧！后天出发！」
一听他终于愿意离开，木尔尔立刻松一口气，「我去吩咐人准备行装！」
「等等。」呼延铁军叫住他，吩咐道：「除马匹外，再准备一辆马车，内铺锦毯，要舒适。另外买几斤蜜饯干果和一些小玩意放在车上。」
闻言，木尔尔不由一愣。「铁军，你……你不是想拐走人家的孩子吧？」
笑着勾起唇角，呼延铁军毫不在乎地反问：「是又如何？」
「那小子虽然举止稚嫩，但观其衣饰谈吐，一身贵气浑然天成，绝非寻常富贾之家可以培养出来的，带着他，只怕我们回不到北方。」拧起眉尖，木尔尔在意的并非呼延铁军的所作所为，只担心会影响他们的归程。
「你多虑了！」呼延铁军随意摆一摆手。「我已经问过，他爹娘已死，家中由他爹的正室当家，即使他不见了，我想他家中也不会很认真去找。」冷冷一笑，他心忖：即使找又如何？只要他带着那小人儿渡过长江，纵有千军万马，亦难以夺走他的一根头发。
木尔尔努努唇说：「人家愿意跟你走吗？」
虎目倏地射出慑人