“公元四千年，核辐射使地球生态圈全面崩溃，只有小片土地可供生存，生产资料极其匮乏。残余人类普遍丧失了生育能力，人造子宫在‘优生优育委员会’督管下，完全交由公正无私的人工智能‘谢苗’操纵。
为了保障人类种群稳定，谢苗结合数据库中残存的知识，设计出一套体系，将人类分为数量较大的‘城外人’和数量较少的‘城市居民’。城外人居住在环境恶劣的地表，而城市居民居住在位于地下的优美城市‘谢苗之城’。城市居民天性温雅柔顺，享受良好的物质条件，热衷艺术创作，作品则被投放到城外。城外人通过在工厂辛勤工作积攒贡献值，死后可以选择让自己的‘来世’，也就是对应基因型的克隆个体，出生在城市。
在这一背景下，对能听到的上帝‘谢苗’的祈祷与崇拜，成了人们精神生活的重要环节。”
——《四十世纪宗教史》
公元4775年，谢苗之城，“小天堂”宴会厅。
光线幽暗的角落，一座肉山在皮革沙发上耸动着。
这是一具被优渥生活款待得过于丰满的躯体，白花花的皮肉泛着油光，随着运动拍打出折叠的肉浪，印证着从宇宙开辟就存在的惯性定律。肉山下的青年呼吸微弱，似已失去意识，好在活塞运动看起来不必然需求一个配合的受众。酒浆、唾沫和血液滋润着啪啪声，来自肉山的喘息粗重起来，疏于锻炼的心肺在药物和感官的刺激下超负荷运动，驱动出几声破风箱那样虚浮而尖刻的气音。
显而易见，伊万先生即将高潮。
包厢的门悄无声息地打开了，外头喧嚣的音乐不知何时停了下来。
沉浸在原始运动中的伊万先生对此一无所知。他专心致志，奋不顾身，向代表欢愉的神明敬献上他自己，三十多年的人生里从没这幺投入过。
直到冰凉的、蛇一样的——尽管这生物已经灭绝不见，感谢谢苗之城的教育系统，伊万先生幼时见过机械版本的金属蛇，被吓得好几个小时没胃口吃东西，他后来就总带着一种骄矜的表情反复提起这童年阴影，好像受了莫大的委屈，又宛如曾经从这恶魔掌中活了下来昭示了某种与众不同的天赋似的——手指抚上他的后颈。总之，这手指让他又一次想起了这段不太美好的记忆，那镌刻在哺乳动物天性中的、对冰冷、油滑、无声无息的条状物的恐惧终于剜割起他的胆气。
——也有一部分，是因为那手指点在伊万先生后颈的“阀门”上，视保险机括为无物，“咔”地一声，轻而易举地解开了这据说没有人能打开的、绝对安全、永不故障的锁扣。
阀门往外弹动了一下，露出钥匙柄形状的拉环。而钥匙的另一头，仍然深深插在脊柱的中心。
“幸会。谢苗之城东五街255号住户，优生优育委员会成员，地表三十一区‘阀门’生产工厂的主管，伊万先生。您大概听说过这东西如何跟人体神经相连接的？劳烦您配合我的动作。”
沙哑得刺耳的嗓音唠叨起来，不请自来的客人用两根手指提溜着拉环，轻轻一拉，就将冷汗直流、浑身打颤的伊万先生往后拎了起来，简单得就像艺术家摆弄自己心爱的木偶，甚至带着某如果】..种如出一辙的亲昵。
那手指恶劣地在中途停了下来。这个姿势伊万先生双膝离地，整个人微微后仰，必须竭尽全力才能保持平衡，可怜的腿肚不久就痉挛得打起了摆子，还要尽力保持上半身的平衡，泪水很快从被过量脂肪围绕的眼眶里廉价生产出来。
黑暗中，一双薄唇贴近了伊万先生的耳边，来人叼着一支电子烟，猩红的光点在伊万先生的脸颊侧面晃荡，问话慢悠悠地继续着：“这幺紧张可没必要，虽然等待您出现在这里花了我不小的精力……事实上，我只想问您几个基本的问题，非常、非常基本的问题，您知道的……”来人的声音含混下来，接下来的话换成了耳语的音调。
“您……您到底是谁？”伊万先生试探性地抬起双手，可还没等他进一步动作，身后的手指重重地弹动了一下钥匙柄，锥刺般的疼痛直接传导到神经中枢，不甚委婉地表达出警告。