美人(1)
天色未明，一切种种都看不真切。
层层白雾浮在河水之上，河岸两旁凄白芦苇摇曳，一片灰濛濛的景色，不知过了多久，静止如画的景象有了异动，河水面上波纹渐起，一艘小船拨开云雾而来，悄悄地行驶在河上，似是害怕惊扰周遭，待小船逐渐接近，候在渡口的那人这才隐约听见微小的、因划桨而起的水声。
范九娘等在渡口，因天冷而微微拉紧身上的外袍，她望着那小船，小船上载着她的丈夫，以及，其他的姑娘。
她的丈夫是名人贩子，从穷乡僻壤的地方低价买来姑娘们，而后再高价卖给扬州城里的文人富豪，而范九娘就是居中协调的「牙婆」，负责把乡下小丫头教成知书达礼、能歌善舞的「美人」，她亦给买家与美人牵线，达成交易后从中获利。
范九娘和她夫君做的就是这种勾当，以贩售美人为生。
众人都说扬州出美人，可那些美人从何处而来，其实不大有人在乎。
思及此，她嘲讽地笑了笑，目光瞥向河面上自己的倒影。范九娘长得并不差，面容白净，嘴唇不用上胭脂也嫣红似血，丹凤眼微微上挑，凌厉中带着妩媚，一头青丝梳髻，不到三十岁的年纪，眸子里却藏有历经红尘的市儈与沧桑。
船只停泊于面前，她丈夫从船舱里探出头来，朝她唤了声「娘子」，她闻声而去，踩上小船那狭窄的甲板，一把掀开舱门前的布帘，帘后无数惊惶的年轻脸孔正对着她，她面无表情地一一扫过那些少女的脸孔。
一回生，二回熟，干这行业久了，她也多少学会不再为这些女孩落泪。
「出来吧。下船了。」她语调平淡，「一个接一个，别绊着了。上岸后排成一列，动作快点。」
话落，范九娘和她夫君踏回岸上，而女孩们则依序走出船舱，其中有高有矮，相貌平凡或清丽，唯一的共通点是瘦弱。这不出她意料，毕竟都是从穷人家那儿买来的。
「这回有多少姑娘？」她一面问着，一面盯着女孩们在岸上排成一列。
「十三个，比上回多了些。」她夫君看了眼天色，「时候不早了，我还得赶回去客栈，顾老闆说今早要来……车呢？」
「早备好了，在那儿。」范九娘伸出纤纤葇荑，往不远处一指，「你先回去吧。我们随后跟上。」
明着开客栈饭馆，暗着做姑娘的买卖，以此避官府耳目，纵然那些作官的要娶小妾、买「瘦马」，也都是到他们这儿来，买奴婢侍妾寻常，买孤苦穷女就是违法，世道荒谬至此，范九娘连讽刺的话儿都懒得说了。
不必跟银子过不去，这世上每个人都只是在餬口饭吃。