嘴，温启年把虎符塞到他怀里，不自觉间又触到了他胸口软肉，忙缩回手，在元夕耳边轻喝：“跑！”
那呼揭人凑近了看到沙丘背后的两个身影，立马反应过来，哇啦哇啦地正要叫人，被温启年扬了一头一脸的沙，又被他绕到身后一掌劈在颈根。元夕一无所知，只感到被猛推了一把，脑子尚糊涂着，脚下被逼得使出了劲，不敢停下、屁滚尿流地向前跑去。
来人被温启年一把散沙呛得哇哇直吐，但未能如其所愿立时倒地，怒发冲冠地回过了头，正对上温启年磨尖了的一柄短刀。
小腹被一脚踢中，温启年退后半步，瞅准时机伸长了手将短刀戳中面前人的背心，迅疾转身，手上发力旋了两下，跳起来用另一手肘猛敲了他天灵盖。
呼揭人应击而倒，血流不止，粗喘间隙伸手掏出脖上哨环，屏息一吹，被温启年发现后立刻连环带手踩个粉碎。
可已有十数个呼揭人循声而来，看到地上人瞬间将温启年团团围住。他平复着呼吸，悄悄调转刀头收进袖口，团手被绑了起来。
脚下重若千钧，元夕没命地跑，跑得喉头腥甜，干渴欲呕。
他一边跑，一边想着温启年能否赶上来，又安慰自己，他伤着尚能自如地在千军万马之中来去，又怎会折在这里？
元夕只希望自己不会沦为温启年的拖累，于是他一心一意地跑。胁下生疼，鞋面被汗浸湿了，他仿佛是踩着流火、踏着刀片般地跑。
终于视野尽处出现一个人影，骑了匹焦躁不安的马原地踱着。
元夕眼前冒了热汽。他的汗蒸腾成雾，氲化了一片无尽的黄沙。
那人也看到了元夕，策马过来冷声问：“什么人！”
元夕骤然停住脚，喉咙口哽了枚铁球，差点要跪下来，勉力站着掏出怀中虎符。
“标下方才不知，对大人失礼，罪该万死。眼前势急，请大人随我上马，回城后再下罪则个。”那人立刻停马，单腿一翻跪下向元夕行礼。元夕没力气扶他，被他请上了马坐在前头，驾着风往前去了。
来接他的人生怕碰他，手臂虚虚环着他牵住缰绳，动得十分费力。元夕不敢出声，也不敢拉他的手，不能回头，只感觉到风裹挟着沙粒刮过两颊，眼前一色的土黄点缀着零星绿意，飞速向后闪去。
片刻后到了城楼高墙下，身后人向上打个手势，两丈高的铜皮铁门缓缓开了条缝，元夕一无所知，被带进了兴庆府衙。
他忧心呼揭营中的温启年，但不知谁人可问，被送进了府衙三进大院中一间朝西的厢房内。茫然在桌前坐下，元夕一手紧紧攥着行囊，一手按在胸口握住怀里虎符。
流水价的细巧丫鬟接连进来，先是问他哪里有伤要不要叫大夫，再问他是现在沐浴还是用过膳后，还有问他吃食有何忌讳，城中物资缺乏，只有些粗茶淡饭。一连串的问题里，元夕只抓住了粗茶淡饭一词，忙点头道端来就是。
一连上了十几道牛羊肉菜和精致汤点，元夕心惊肉跳，不敢动筷，驱走了房内人，独自坐在水曲木椅子上咽了咽口水。
房内突然闯入了一个身量高大的武将，看到元夕紧缩缩坐着嗤笑了声，动手盛了碗羊肉萝卜汤推到他面前：“喝点暖暖身子。”
元夕抬头看他一眼，那人身上缠了绷带，佩刀被他放在了入门的架子上，双手沾满泥灰，脸上还有没擦干净的血迹，心下忽然生出了一分亲近的意思。
宋兴看他不动，自己端起碗来喝了一口，咂摸嘴道：“是淡了些。”
元夕放松了拿着包裹的一只手，又盛了一碗汤，还没喝出滋味来，又听来人连珠炮似地说：“我叫宋兴，看你脸嫩，叫你声小兄弟总不至于是占了便宜。小兄弟，怎么你一个人回来的，孟明呢？”
是了，孟明多半是初一哥的真名实姓了，孟明，倒也和他衬得很。元夕寻思两下，答道：“孟大哥他叫我先回来，我们碰到了呼揭人，他和那人打了起来。”
“孟大哥？不，你们碰到了呼揭人？几个？”宋兴急了，猛地站起来，险些打翻了一桌饭菜。
元夕稳住桌子，小声地答：“就一个，但是他叫我不要等他，说他有办法回来。”
宋兴知道温启年的本事，听元夕说只碰到了一个蛮子，心下虽然不安也放宽了一分，又问元夕：“他跟你说他姓孟？”
元夕明白自己多半猜错了，放下勺子又攥紧了破布包裹：“他说……他说叫初一，我叫他初一哥。”
初一是温启年的生辰，他从来不提。那一年辽东大雪埋没了车辙，两人都还是屯兵，都受了重伤，远远落在队伍后头。宋兴伤得尤其重，差点丢了条腿，已全没了求生的心思。温启年突然踢他一脚，说今天大年初一是他的生辰，回去了请宋兴喝顿大酒。一顿酒至今还欠着，两人倒因此有了过命的交情。
宋兴不无感叹地想起了这段往事，喃喃道：“对，他可不就是叫初一嘛。”
元夕听得稀里糊涂，又不敢多嘴去问。
寒风由门缝吹在身上，宋兴想起围困未解，城中还有一堆麻烦事等着，起身道：“小兄弟，孟明跟我说你是他的救命恩人，叫我好吃好喝伺候着。这兴庆城一堆烂摊子，你就先在这屋将就住着，有什么吩咐直接叫下人便是，过两日解了困我派人送你回家。”
自打前几日起，元夕就隐约感觉到初一哥地位不凡，见过了虎符才知他是个