岁岁似今日，世世如此生。
夜空低垂，落云谷中烟岚渐起，叶平指着其中一片墨色道：“先前泡的云雾毛尖便是在那片茶树上采的，我们且去瞧瞧。”
翌靖随他迤迤行来，谷中月色迷蒙如笼薄纱，漱云溪环着半亩茶园，茶叶颜色深绿，茶香随雾蒸起。溪边遍生姜兰，碧叶拥着白花，月下剔透得犹如一个凄迷的梦，流水潺潺，几只鸣虫卖力叫着，反叫谷中更添幽寂。忽有一尾银鱼跃出水面，水花四溅，惊起草丛中点点萤火，好似繁星乱落，明灭闪烁。
一时间两人都默默无言，只静听谷中夜莺低鸣。长河渐落，月上中天，叶平侧过头去，正见翌靖含笑站在水边，漫天星光与周遭萤火仿佛刹那失却颜色，统统坠在他的眼中。
叶平悄悄靠过去，轻吻在他的眼睫上，如吻着山风，吻着林雨，吻着落花，吻着晓月，吻着夜莺的羽毛与蝴蝶的彩翅，吻着天与地间最美最好的事物。
可天与地间最美最好的事物统统加在一处，也及不上你的分毫。
“长康”，翌靖轻笑。两人的额头抵在一处，鼻尖轻触，十指交握坐在溪边，早秋的露水慢慢沾湿发梢，又被微凉的晨风吹干，天边晓星初升，霞光渐起。情至浓时，终短过一夜，却长尽一生。
……
暮雨暂歇，国公府庭院中苗木花草被雨润过，更是秀得让人不忍移眼。一树秋海棠为风雨打落，牙白的花瓣铺了半池碧水，几条锦鲤曳尾浮上，嘴中吐出串串气泡，却在触及水面时“啵”一声尽碎了，好似深宅中的心事，虽瞧着美丽，合该埋得深沉，若得见天日，必是终了将至。
知霜提着食盒站在帘外，喊了声“小姐”，听得里面应了一声才打帘进来，瞧着那位正临案描着一盆菊，只好敛声静立一旁。
炉中的沉香快要燃尽，叶韶搁下笔来，只见一枝墨菊怒放纸上，端得是毫端蕴秀，枝叶噙香。她抬头看了知霜一眼，知霜忙将食盒中的羹盏端在手里，低声道：“夫人回来了，说这盏百合莲子羹是宫里赏给小姐的，嘱我送过来。”
叶韶“嗯”了一声，想了片刻，又一笔一笔在画上题字，只听着知霜犹豫道：“今天夫人是去了程贵妃的疏香阁，方才我听得夫人话里的意思，贵妃娘娘许是想将小姐指给皇子为妃。”
叶韶听得母亲进了宫，心中早便有了计较，只不知许的是大皇子翌靖还是二皇子翌宁，一颗心坠在半空，却又不肯再问，面上虽淡，倒是凉凉地扫了知霜一眼。
知霜浑身微颤，咬了咬牙把头垂得更低，声音微如蚊蚋道：“夫人说指的是安平王爷。”
画上题的字是曹公咏菊的一句“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟”，叶韶手一抖，墨迹重落在“迟”字那一捺上，瞧去彷如一滴堕泪。
知霜立在原地不敢动弹，却听叶韶波澜不兴地应了句“知道了”，从案上取过一封书信递在她手里，道：“差人送去给哥哥。”
知霜忙不迭接过书信，逃命似的从阁中退出来，待抬手去抹额头上的冷汗，却见叶韶舀了一勺凉羹放在嘴里，又将画好的墨菊反手仍在香炉中，素白的宣纸顷刻化为灰烬。
知霜一头雾水，满心疑惑，自家小姐虽性子凉薄，待人却是极宽厚的，今日这般模样实是从未有过，她慌忙将书信交到叶夫人手中，瞧着叶夫人展信读罢，却是深深叹了口气，片刻才道：“差人给平儿送去吧。”
叶平握着薄薄两页信笺，恍如迎面中了一拳当胸挨过一刀，英国公膝下一子一女，皆是正室所出，叶韶性子虽有些狷介，却于书画上天分极高，叶平自来疼惜幼妹，现下知她终身所托，心中委实难受。而她心之所系，叶平悄悄怎会不知，权且假充个睁眼瞎子罢了。
翌靖与翌宁二人虽暂未撕破脸，可人人心中皆如明镜，他日倘若翌靖得承大统，翌宁必会落个凄凉收场，叶韶随了他实在叫人于心不忍，倘若登极的是翌宁……念头晃过，叶平浑身凉透，却再不敢往下想。
翌宁沉默片刻，自去牵过马来。花谢月朦胧，好梦终须醒，两人默默无语，只是各自牵马走在路上，马儿悠然自得地踱着步子，却也没人去催。
漱云溪流出山谷，水面渐宽，夕阳残照，枫叶荻花，正是秋景瑟瑟。翌靖回过头去，只见望云峰上层林尽染，独江公祠一处林木森森，碧影幽然，虽高绝独立，反倒带着几分说不出的凄凉。等转过脸来，却见一叶渔舟划破粼粼波光，一对渔民相依坐在船头，一人凑上去说了句什么，另一人哈哈大笑，大意间将脚边的鱼篓子掀入水里，二人忙去捞那鱼篓，鱼未捞上几尾反倒溅湿了衣裳，又相互嗔怪起来。
翌靖贪恋地瞧着舟上的人嬉笑怒骂，却听叶平纵声吟道：“千古功业