袁笑之沉了眸，拳头握得咯吱响，却迟迟未有动作。他自然清楚季鹰什么打算，到时候上报给朝廷说他有意内斗，轻罚是小，再按个犯上作乱的名头是大！
这十几年，所有意气早被他咬牙吞下，铸成了口深而冷的井。
何为冷面金刀佛？忧惧喜怒从不外露。
身为锦衣卫总指挥使，这就注定了他没有私心作祟的权利。
袁笑之望了那床帏一眼，硬生生压下心中翻腾，沉着气走至那柱下拔出了金错刀，“小子顽劣，方还得罪了定国公的人，南镇抚司不便久待，袁某这就要带他回去好好训教。”
“我还未审讯毕。”
“若论牵连……季兄不如好好审讯自己。”
袁笑之看向季鹰的眼神，头一回毫不掩饰的冰冷死寂。如同风刮刺刀的三月北疆，冻寒至万丈心头去。
“季鹰此等，乃是为了皇家以身犯险，试探试探。袁指挥使言重了。”
“是不是言重，你我心知肚明。”
袁笑之冷声说罢，不顾季鹰阴阳怪气的神色径直走到床榻旁，大手一拉掀开帘子，见袁小棠缩在被褥里不愿现形，不由怔了怔，皱着眉训斥，“躲躲藏藏成何体统，哪还有个锦衣卫的样子？！还不快出来跟我回去？！”
袁小棠没想今日丑态会被那人给瞧了去，心头悸动难忍，一时声音颤抖带着哽咽，“爹……”他不明白为什么越是在在意的人面前，越是每每失了形象颜面扫地。这般想着，将被角攥得更是极紧，不愿再见到袁笑之对他失望的神情。
袁笑之哪容他逃避，二话不说将那人从锦被里扯出来，见得满身红紫白浊点点时，动作却倏地一顿。
空气仿佛在一寸寸结冰。
他什么话都没再说，只沉着面色，明明怒火中烧却又极是平静。像风雨爆发前的无声无息。
袁笑之脱下玄金外袍罩住了那人赤裸身形，然后抬手把小家伙抱起，步步往外走去。
“北镇抚司也有牢狱，之后就不劳季兄动手了。”
那背影，如高山临风，肃杀威势下是谁都难以撼动的私心相护。
他的儿子，还用不着别人管教。
甫一回到府里，袁笑之就给袁小棠找来了大夫，偏偏那小子还躲在被里死活也不肯就医，说什么丢人。
袁笑之在屋子里走来走去的，听见这话当即就声音一沉，“要嫌丢人，当初你怎么想着去招惹季鹰？！”
袁小棠听着委屈，咬了咬牙，“我没招惹他！是他招惹的我！”
袁笑之揉了揉额头，半晌叹了口气，一把将被子掀开，不顾那人神色一慌翻身逃避，“罢了，我来替你上药。”
袁小棠听着立马软了耳根烧红了脸，身子想躲却被袁笑之一手抓了回去，话语也磕磕绊绊的，“不……不用。爹，我没事……”
袁笑之隐隐头疼呵斥出声，“都成这样了，还说没事？！”
这小子要能把惹麻烦的本事用一半到练功夫上去，他也不必像如今这般成天整日地收拾烂摊子。
他不可能待在那人身边一辈子。
小棠……必须学会一个人处事。
“我、我真的没事，爹，我自己涂就好！”
袁小棠拉住了袁笑之的袖子，明明期待了许久的肌肤相亲在此刻却不知为何犹豫了起来，面色比起方才情欲正浓时更是红得可怕，映得两眼水盈盈亮晶晶的。像蹿着艳烈心火，望得袁笑之一怔。
“你怎么脸这么红？”
他眉头微皱地伸出手去，贴了贴那孩子的额头，果真热得很。
眼瞧袁小棠呼吸也不对劲，袁笑之当即起身，“我再去找几条棉被来。你先自己上药。”
而袁小棠应了声，目光始终尾随着他的背影，直到那片衣袂消失在拐角。
很多时候，他都希望能与爹再近一些，近到没有缝隙，真正的骨肉合一才好。
可当袁笑之真的靠近时，他又总是没出息地后退，像个缩头乌龟东张西望不敢面对。
只有胸膛里的心跳，一声比一声慌乱急促。
袁小棠想着，等什么时候准备好了，就向爹坦白吧。左右自己是他儿子，再怎么大逆不道，那人也不会不要自己。
可那时的他没料到，就差那么一点点，他就差点与袁笑之阴阳永隔错过一辈子。
而那一句话，也终是迟了许久才堪堪出口。
三日后，袁小棠方把身子养好，袁笑之就将他送入了牢房之中，名曰擅自动手冒犯上级，要在里头禁闭思过，关三个月才能出来。
虽说如此，可袁小棠清楚他背后的意思，一来是为了这几月躲过季鹰纠缠，二来也是为了能心无杂念地闭关练功，好好长进长进。
这几月里，除却方雨亭忧心他的情况时常来探望，袁笑之公务缠身就没能来几次。期间唯一一次提他出了牢房呼吸新鲜空气的，还是因着潮期将至，不得不去冷玉泉避难。
只是那一回，也说不清是破了身初尝过情欲滋味，还是这几月一个劲地练功所有燥气都积压在了一处，袁小棠在冷池里受着冰火两重天的苦楚，到最后也没能熬过去，哭着求袁笑之给他拿了个物什，纾解过了才勉强好受些。
没看见负手立于不远处的袁笑之，眸子幽沉。
三月后。
方雨亭碎碎念地带袁小棠出了牢房，“小棠你也真是，徐灿要真做了什么不干净的事，你跟指挥使说就好了，还何苦自己出手打他，你看看你，这三个月瘦成什么样子