三品以上官员王公才有资格同登御楼，朕轻易在一小片脊背中认出了谢镜愚。建康城破于暮春，距今整整十三年；两相对比，景况天差地别，不知他作何感想？
其后便是吉献礼、献俘仪。等称贺完毕、俘囚带走，日头已上中天。朕命人在太极殿前备了大宴，足够千人同饮。
党和阵前射杀单于，这头一份功是他的，众人争相敬酒的对象自然也是他。出征之时，西北边防危在旦夕，不管是朕还是他都无心闲谈。若不是已经梦到这幅场景，朕怕是一点也不知道他的脾性、更不可能将重任交付予他。
但愿朕再做一个梦，便能彻底放心了。
再过不几日，端午和夏至接踵前来。朕留党和在兴京休息一月再返回西北，每日赏赐和流水一样送下去。宴席自然也不会停：等作陪的宾客从千人变到百人再变到数十人后，朕就有名正言顺的理由私下赐宴了。
党和身逾五尺，瘦削精悍。虽说常年身处西北，他的面皮倒是比祖缪还白净些。这面相不怎么令人信服，故而当年朕属意于他，还有不少大臣劝朕要三思而后行。所幸党和去了陇右道后捷报频传，可算堵住了那些人的嘴。
“……若不是陛下信任臣、为臣力排众议，臣绝不会有今时今日——臣再敬陛下一杯！”
他又一次先干为敬，朕不由暗自叫苦。党和生性豪爽，光明磊落；自身孔武勇猛加之打仗用兵如神，在军中威望极高。朕自是知道他表达感情的方式简单直接，就是一口闷；可问题在于，党和海量，朕可不是啊！
又喝了一大杯酒，朕简直要怀疑，党和自打回京起就计划灌醉朕，此时终于找到了机会。
“陛下果真爽快，乃臣等楷模！”党和朗声道，“其实今日臣有一个不情之请，臣愿先自罚三杯！”
只要别叫朕也喝三杯，什么不情之请都好说，朕松了口气。三杯落肚对党和来说不过是举手三次，一下便喝完了。“说吧，什么事？”
党和抹了抹嘴边残液，也不在乎自己满手是酒。“陛下，您准臣等在兴京逗留一月，日日赏赐不断，还有好酒好菜，臣等自当感激不尽。可臣想着，这一月实在太长了，想端午过后便回去。”
朕眉梢一扬，没立刻说话。
见此，党和便继续道：“陛下，臣知道陛下想要尽力补偿咱们这些个浴血杀敌的将士们。可臣是个大老粗，叫臣喝这美酒佳酿，还不如喝土法做的烧刀子带劲；赏臣这许多金银珠宝，也远不如亲身手刃敌首来得畅快。另外，西北苦寒，而兴京富庶，吃得好住得好玩得好，臣怕他们待久了，便陷在温柔乡里出不来了。”
别的暂且不提，朕确实听说兴京城里的秦楼楚馆近日生意颇为红火。“原来兴京里头还没一个美人能让党将军中意？”朕忍笑，故意曲解，“倒是朕疏忽了。”
党和一下子就急了。“陛下，臣不是那个意思！”他赶忙分辩，“臣适婚之年，穷困潦倒，家徒四壁。然而臣妻十数年来不离不弃，日日为臣打理饮食起居，从无怨言。臣早已立誓，今生今世绝不负她。若臣一发迹便将糟糠妻抛诸脑后，那岂不是就个背信弃义的小人，还如何能够服众？”
朕早就说过，够格上金殿的大臣家中有十来个侍妾极其正常。党和如今与他们平起平坐，手握实权，却仍然坚持只娶一妻，便是早有誓言，那也是相当难得了。“党将军当真是重情之人，朕这玩笑开得确实不妥。”朕正色道。
“陛下明察。”党和紧绷的肩膀放下了，“那臣的不情之请……”
“朕是天子，一言既出，驷马难追。朕说一月便是一月，”朕好笑地看着党和立即萎靡下去的面色，略略拖长音，“除非——另有什么要紧之事。”
党和脸上的喜悦一闪而逝。“敲锣打鼓都不见得能把剩下那些匈奴人哄回来，还能有什么要紧事？”他唉声叹气。
朕真被逗乐了。“可朕听说，回纥、沙陀对之前匈奴占有的水草丰美之地颇为觊觎。”
这提醒再明白不过，党和眼睛一亮。“可那些现在都是咱们大周的！”他兴奋极了，“陛下，臣想……”
“回纥、沙陀两部疑有异动，朕命你端午过后立即动身返回，一一查明。”
党和立刻跪了下来。“臣接旨！臣愿永为陛下前锋！”
朕很是满意。党和素行忠义，言出必行；只要他在一日，西北便安定一日。“行了，还不起来？”
“臣……”党和有点吞吞吐吐，“臣还有一个不情之请，陛下。”
“怎么？”朕心情愉快，口气也很轻快。
“提早回西北这事，臣本不敢说，是谢相教臣说的。”党和低头讷讷，“臣怕陛下听了以后，不准臣的请求便罢了，还可能对臣心生疑窦。可谢相说，陛下心怀天下，只要臣确是为国为民，陛下一定会准的。”
从听到谢镜愚的名字开始，朕就有种不祥的预感。“哦？这么说来，是谢凤阁有不情之请？”
党和听不出朕话里有什么情绪，便悄悄抬头，对上朕的目光后又赶紧垂下去。“不是谢相，是臣自己。若是谢相知道，必定要怨臣多事。”
朕没忍住在心里冷哼了一声。你俩倒是关系好，知道他怨你你也要说，敢情朕同不同意都要唱白脸了？“到底何事？”
党和赶紧道：“臣与谢相识于微末，如今也十年有余了。臣虽驽钝，但臣心知，以谢相之