楚国虽也是居于南方，不过百年前楚庄王雄霸天下，虽时隔百年，但是诸侯对楚国仍是心有余悸。因此这燕王虽目中无人，但面对楚王，也有着三分忌惮。
“楚王不敢当，寡人只是区区南蛮小儿，岂敢让大名鼎鼎的燕王殿下称呼在下一声‘王’。”
楚王故意说起燕王之前辱骂勾践的那般话语道，卡得燕王哑口无言。
燕王瞪了勾践一眼，又瞪了瞪楚王，咬牙切齿哼声道：
“等在下娶了齐国公主再收拾你们。”
燕王语毕，甩甩手，领着一众燕国侍卫转身离去。
“越王殿下，你没事吧。”
清朗而有磁性的声音在耳边响起，楚王转过身来，细长眸子望着勾践问道。
楚王生得唇红齿白、面如冠玉，虽已是而立之年，看起来却与弱冠无异。
在蓬莱岛时，勾践化身貌丑少年，被巫贤带在身旁，远远地有见过楚王几面，只不过楚国屡次三番侵犯越国，勾践对这楚王倒也无甚好感。
“多谢楚王出手解围。”
勾践对着楚王作揖道。
“越王客气了，北方夷狄嚣张跋扈，竟敢辱骂我们南方人做南蛮小儿，寡人岂容他这般放肆羞辱。”
楚王熊轸口中将越国和楚国合称做我们，显然是有意亲近，勾践见惯了人情世故，却也不买楚王这一套虚情假意。不过此次诸侯齐聚，勾践若不筹谋个靠山，只怕今日走了个燕王，明日有得来个秦王、郑伯。故给楚王回了个感激之礼道：
“素闻楚王仁爱宽厚，英武睿智，今日一见，果不其然。”
“越王此话差矣，越王龙凤之姿，隐忍果敢，更是令在下钦慕。”
楚王说话间，不知有意无意，却握住了勾践的手，勾践想要挣脱开来，却不想在光天化日之下驳了楚王面子，再说堂堂男子汉，若手让人握上一握，便如此忸怩作态，不免会惹来一些闲言闲语。
千思万想之下，勾践只得反握住楚王之手，以示友好之意。
楚王见勾践没有抗拒，反而将自己的手握住，以为勾践有心讨好，便顿时心猿意马，凑近勾践耳边道，
“既然越王的马车坏了，那便与寡人同乘，如何？”
勾践正想着如何婉转拒绝，却刚好瞧见吴王夫差骑着高头大马从旁款款而过。深邃如潭的眸子落在勾践和楚王相互牵着的手上。
见到夫差突然出现，勾践整个人突然如石化了一般，任由楚王“友好”地摩挲自己的手，惊愕地处在原地。
夫差脸色阴沉，薄唇紧抿，却不再看勾践，策马从旁匆匆而过，扬起一阵风，撩起了勾践的裙裾。
见到夫差策马远去，勾践只觉心口一阵酸涩，却愣是哭不出来，他扯了扯唇角，朝楚王勾出一抹笑意道：
“既然楚王盛情拳拳，那勾践便恭敬不如从命了。”
“吁……”
夫差在柳树之下，勒马驻足，转身遥望，却见勾践与楚王双双钻入同一辆马车之中，俊朗的脸上青筋爆，眼睛红得可怕，当下想都没想，便调转缰绳，追着那辆马车而去。
第33章 宿敌
由于膝下只剩一个女儿，齐景公对此女极是宠爱，为她挑选夫婿，更是万万不肯草率。齐景公既希望小公主将来能够成为一国之后母仪天下，又希望她能够嫁与自己心悦之人，思来想去，便只得以三座城池的十年赋税作为公主嫁妆，广邀天下诸侯国君，前来临淄，求娶公主。
能与当世数一数二的强国齐国结亲，已是诸侯国君梦寐以求之事，更何况还有那三座齐国极为富饶城池的十年赋税，诸侯国君当然是趋之若鹜。这不，离齐国公主招婿的日子还有两日，受邀的诸侯国君却都已经到齐了。
入夜，华灯初上，齐国王宫西郊别院的飞鸾殿上，歌舞升平。赴宴的诸侯国君三四十人散座各席。殿上居中一席，席案古朴雅致，坐着的却是齐景公姜杵臼。东西两席都铺绣了金龙的黄缎，以示诸侯国君身份尊贵之意。
越国处地偏远，在中原又无甚影响力，因此勾践被安排在席尾就坐。此宴本是君王之宴，文种等大臣只能回避，只留了莲生一人站在勾践身后伺候着。勾践看了看四周，与自己比邻而坐的是蔡昭侯姬申，再往前一桌是陈湣公妫越，坐在西席，与他对面而坐的是曹国国君姬伯阳，他旁边站着一人，锦衣玉服，姿容艳丽，却不像一般的侍从，不知为何，勾践总觉得那人脸上带着悲戚之意，似十分不悦。坐在东边首席的是晋国六卿之一的赵鞅，此时晋国已被六卿掌控，晋定公有名无实，而赵氏又为六卿之首，所以赵氏掌门人赵鞅便居了东边首位，西边首席坐着的则是楚王熊轸。东边第二席是鲁国三桓之首季氏继承人季礼，西边第二席是宋景公子头曼。
吴王夫差坐在东边第三的席位，与坐在西席之尾的勾践隔了十几个几案的距离，正一边饮酒一边全神贯注地欣赏舞姬的表演。偶与勾践有目光相接，却是一脸漠然，勾践心中蓦地一痛，兀自斟了一杯酒，仰头，将杯中酒一饮而尽。
酒过三巡，齐景公似乎已不胜酒力，在宫娥侍婢的搀扶之下离了席，只吩咐国相鲍国要好生款待各位诸侯国君。
这数十个诸侯国，有些是仇人相见分外眼红，只不过诸侯前来之时，都已签订盟约，许诺互不生事，这才相安无