搬来被褥，在父亲房内用长凳桌椅整了个简陋的铺盖。徐伯谦半靠在床上看他收拾，闲聊道：“送阿伊回房了么？”
“是，看着雪浪将院子门闩上才回来的。”
“那孩子去药房拿什么药？早上把脉，没觉得有什么毛病。”
“这个，”徐子奚微愣，江绫是说怕再遇到出城时那样的事，才悄悄去拿了些三步倒。若不是徐子奚路过看见，江绫连他也想瞒着不说的。她一向是这样性情，不爱麻烦别人，有什么事从来不说。徐子奚索性将自己随身匕首送了给她。又亲自陪她制取了mí_yào之类才送她回房，只是这话怕徐伯谦担心，不好跟他说。他张了嘴，又闭上。“不过是些女孩儿家的药，爹你也别问阿伊，她会不好意思的。”
徐伯谦笑：“你却不觉得不好意思么？”
徐子奚红了耳朵：“爹！这有什么好不好意思的，阿伊和我从小一起长大，千金方我也是把着她的脉学的，哪有这么多讲究。”
徐伯谦道：“只盼你将来娶了妻子，也如今日这般大方。”
徐子奚便红漫上了脸，须臾想到什么，抿嘴又不语。徐伯谦一看就知道他心思，不由叹气。“你这孩子总是这样死心眼，说吧，你不接我这话，是北方有坏消息吧？”
徐子奚一愣，这事他本想瞒着不说，可徐伯谦既然问出来，自然心里有数了。不由眼圈一红，当即在床前撩袍跪下低头。“爹，您都猜到了。”
“这还用猜？你从小就这个毛病，若觉得对人不好的，嘴就跟闭紧了蚌壳一样撬不开，若觉得对人家好，封着嘴你也要说出来。你这次兴冲冲年也不在家过，抱着本残书一去北面就是三个多月，若不是有什么不对，回来为何就假装没去过似的？”
徐子奚的头越是低。“我确是照白山老人药典找到了留望谷，只是那已是个荒谷了。房子被一把火烧光，人也不知道去了哪里。看那草长势，约有十几年了吧。”说到此处，他也声音发闷：“爹，我对不住您。”
徐伯谦纵然猜到这结果，仍是唏嘘，只道：“不怪你，天意如此。”又说：“你跑得那么快，连你师父也没来得及说，我就只说你有公事未了，没把情况告知他。本来说你回来自己去找他说的，既然没结果，你明天上九回庄拜见你师父，也什么都不必说。”徐子奚擦了眼点头答应。九回庄庄主顾伦为了徒弟家仇一力追查多年，也只查出徐母当年身中之毒为酣眠，药方出自白山老人之手而已。白山老人姓甚名谁来自何方，却是徐子奚入了六扇门后在某个帮派抄出本他的药典残书发现的。只是如今既没抓到什么线索，自然多的也不必说，免得生了嫌隙。
“阿伊那边，你也没说一个字罢？”徐伯谦问。
“阿伊也以为我有公事的，我没有对她说。”徐子奚道。“爹，您放心，我有分寸。”
徐伯谦听这话便露出个笑，盯着儿子看，看得徐子奚又低下头，心里打鼓。他方道：“你最好心里真的有分寸。爹厚着脸皮不是为了帮你看着干妹妹的，若三年后她出了孝你仍然没有个交代，将来不要去地下见爹。”
徐子奚苦笑，每次说到这个问题徐伯谦都要骂他没担当丧良心，他又何尝不想向江绫表露心迹？可世事弄人，他……他总不能任性至此。千言万语到口边无话可答，他低着头沉默一阵，方道：“我知道了，您放心。”
徐伯谦反正不知道能放心什么，都说先成家后立业，说是不报仇不能拖累人家姑娘，江绫已孤身一人了，儿子不娶了她，难道看她嫁出去没有娘家被人欺负？他就舍得看她被欺负？退一万步说就算先不管这个，若报不了仇，他真准备一辈子打光棍么？徐伯谦不由叹气道：“只希望你真知道才好。”
死脑筋的儿子忍辱负重，做好准备牺牲幸福，看在死去的妻子和柳家夫妇面上，他一个做父亲的又能苛责什么？算了，儿子是债，徐伯谦一早就知道。“先睡吧。”他心里想着下次再找机会说，徐子奚乖乖上来服侍睡觉，徐伯谦又忍不住拉着他的手。
“这两日销假在家，别冷落阿伊啊。”
“是，我知道的，我先去拜见师父，之后一定好好找阿伊说话。”徐子奚总算说了句他乐意听的人话。
徐子奚在家呆了几天，先是收拾礼物去九回庄拜见师父，又去衙门见县令，处理些搁置的江湖斗殴事件之类，空出手来还见了几次必见的客，在外吃个饭联络感情，安排家事……其余时候就在家里陪伴父亲。直到第七日上，徐伯谦才起来洗了脸就喊徐子奚：“这几天我觉得精神不错，嘴里有点馋，想吃都锦楼的鸭子，你叫上阿伊外面走走，买些礼物算替我谢她照顾，午饭前给我买回鸭子来就行，要热的。”
徐子奚听见这话本应很难过，徐伯谦知道自己死期将至，过完年就不忌口了，但这副毫不掩饰撮合的样子着实让他哭笑不得。“爹，我说了不要您操心的。”
“操什么心？我只是想吃只鸭子，这也不行？”徐伯谦板起脸赶他：“都几岁了，成天待在家里，快带阿伊出门去。”
徐子奚不能争辩，无可奈何站在门口想了想，先去把昨天定好取回的匕首皮套翻出来，拿在手里去隔壁院子找江绫。江绫正揽着雪浪教她插花，徐子奚一看就知道花是院子里那棵老杏树上折来的，进来了把皮套放在桌上，先略怪一声：“折花怎么不